Etape 11 - Ayuttaya - Wat Mahathat

Samedi 16 novembre. Bon, finalement, monter et descendre d'un bus, visiter et retrouver son point de rendez-vous même quand on ne comprend pas un traitre mot de son guide qui parle un anglais un peu bizarre, ce n'est quand même pas la lune. Du coup, je me sens beaucoup plus détendu qu'en montant pour la première fois dans le bus ! Chouette alors ! Mes amies norvégiennes sont elles aussi beaucoup plus tranquilles. Allez zou, direction le Wat Mahathat***, le fameux temple à la tête de bouddha coincée dans les racines d'un arbre. Pour cela, on entre enfin au coeur du parc historique de l'ancienne capitale Thaï.

Une petite explication historique s'impose. Ayuttaya fut fondée en 1350 par le roi U-Thong (Ramathibodi Ier) et devint la capitale de son royaume, généralement connu sous le nom de Royaume d'Ayutthaya. Pillée par les armées birmanes du roi Bayinnaung en 1569, la ville fut détruite par celles du roi Hsinbyushin en 1767. Ses ruines ont été constituées en Parc historique d'Ayutthaya. La ville nouvelle fut reconstruite quelques kilomètres plus loin vers l'est. La vieille ville se trouve dans un méandre du fleuve Chao Phraya, et forme donc une île.

Construit entre 1374 et 1390 par Borom Rachaphirat I pour abriter une relique du Bouddha, Wat Mahathat est surtout connu pour la tête de Bouddha enchevêtrée dans les racines d’un grand arbre. Pour notre guide, pas question de tourner en rond 107 ans... Direction droite et on va immédiatement voir le fameux Bouddha dans les racines. La vérité, c'est qu'il n'y a encore presque personne sur le site et qu'on peut donc l'admirer en toute tranquillité. Curieux en effet que ce bouddha coincé dans ce tronc d'arbre ! La légende raconte que lorsque les Birmans ont décapité tous les Bouddhas, une des têtes aurait roulé jusqu’aux racines d’un arbre qui l’aurait recueillie dans ses racines. Aujourd’hui, cette tête de Bouddha est sacrée. Pour se faire prendre en photo auprès d'elle, interdiction formelle d'être plus haut que la tête de Bouddha !

Le temple possède le prang (tour sanctuaire) le plus ancien de la ville. Ce prang a été détruit une première fois en 1625 puis reconstruit. De nouveau effondré, seule sa base a subsisté au fil des siècles. Fortement touché par l’attaque birmane de 1767, le Wat Phra Mahathat a été presque entièrement détruit par les Birmans qui ont quasiment décapité toutes les statues de Bouddha qui se trouvaient sur leur chemin. Il n'en reste pas moins que les ruines du temple sont aujourd'hui encore de toute beauté avec cette succession de stupas et de prangs, de mausolées de brique rouge à moitié effondrés, de pans de murs et de bouddhas qui, pour la plupart, ont perdu leur tête...